El primer paso ya lo dio: colocar su página Web en el ciberespacio. Sea con fines publicitarios o para tener presencia y establecer contactos dentro y fuera del país, entre proveedores, clientes y prospectos, su participación comercial en la "red de redes" se ha cumplido cabalmente.

Pero ahora es posible que esté proyectando que desde ahí puede tener mayores y mejores oportunidades de negocio, lo cual, de paso, le permitiría elevar ventas y utilidades. Esta etapa podría ser el mejor momento para incursionar en la comercialización de sus productos o servicios a través de Internet (comercio electrónico), en forma similar a como acostumbró a hacerlo de la manera tradicional.

Las ventajas que obtendría con el comercio electrónico (e-commerce) serían muchas, como mejorar la atención a clientes, adelantarse a su competencia, modernizar sus operaciones comerciales y mejorar su posicionamiento. El principal objetivo sería la generación de nuevas oportunidades que le permitan elevar sus ventas, reducir inventarios y mantener bajos los costos de abastecimiento de sus productos.

El sitio para desarrollar su propia tienda virtual puede ser su misma página Web, a la que podrá añadirle vínculos (con botones o íconos que representen la tienda), los cuales tendrán que llevar al cliente a ingresar y recorrer la tienda acompañado del "carrito" en donde "colocará" todos los productos que seleccione durante sus compras.

Los expertos recomiendan que esta tienda virtual "acomode" por imágenes digitalizadas o animadas los productos que ofrecerá, en una estructura similar a la de un supermercado real con anaqueles inundado de productos.

Dicho paquete deberá añadir un carrito de compras en donde sean fácilmente configurables los impuestos, costos de envío y modos de pago, junto con un formulario seguro en el cual se obtendrán los datos del cliente y los cargos a su tarjeta de crédito, otras herramientas de pago u opciones para cerrar la venta.

Los paquetes más utilizados para ello son ShopSite Pro e InterShop. El primero es fácil y rápido de implantar; acepta miles de productos diseñados y desarrollados por el vendedor mediante imágenes digitalizadas en escáner o cámara fotográfica digital; incluye motor de búsqueda, cálculos para descuentos y otras funcionalidades. El costo aproximado de su licencia es de US$1,300 (al cierre de edición).

InterShop es un paquete muy poderoso que acepta productos de manera ilimitada y es muy apto para operaciones de negocio a negocio o de empresa a empresa. El costo aproximado por licencia es de US$5,000 (al cierre de edición).

El siguiente paso es el hosting u hospedaje de la tienda virtual en uno o varios servidores seguros que generen confianza a los clientes de su tienda para estar dispuestos a comprar en su tienda. Lo ideal es que la empresa que va a vender tenga su propio servidor de hosting, pero los costos podrían hacerlo inaccesible, ya que los más poderosos tienen costos máximos de US$100,000.

Otra opción —que es la más común— es que contrate este servicio con algún proveedor de servicios Internet (ISPs). PuntoCom, por ejemplo,  ofrece, en alianza con Web Strategies de México, un paquete de hosting seguro para ShopSite, además de instalación y soporte del software. El costo aproximado (al cierre de edición) es de US$40 a US$65 de renta mensual.

Por una cuota que va de US$180 a US$400 mensuales, Comertronic ofrece una solución que incluye servicios de hosting, tienda electrónica (con software InterShop) y software administrativo para comercio electrónico que procesa y registra facturación, inventarios, contabilidad, compras así como administración de envíos.

Una vez realizado lo anterior, lo que procede es diseñar la página Web, a la cual integrará el software de comercio electrónico y las bases de datos de productos.

También será necesario configurar los parámetros del software que elija para que facilite el acceso y el proceso de compraventa de productos o servicios. Por estas soluciones, los proveedores de servicios Internet cobran en promedio US$1,000.

Tecnofín (http://www.tecnofin.com.mx) se encarga de desarrollar la estrategia de tiendas virtuales desde la estructura del proyecto —cómo explicar y mostrar los productos o servicios al visitante en forma agradable— , hasta el desarrollo técnico. Para ello requieren sólo su catálogo de productos y fotografías de las mercancías que usted desee promover en el espacio cibernético.

Con Tecnofin, el costo del desarrollo de su negocio en Interet, en un paquete que incluye el manejo de 50 productos y carrito de compra, es de US$600; a parte estaría la cuota mensual por hospedaje, que haciende a US$200 aproximadamente. En el caso de una tienda más grande, donde se requieren motores de búsqueda de productos, el costo es de US$3,000, más US$500 por hospedaje.

Considere que para estar verdaderamente en el esquema de comercio electrónico debera adquirir un software que permite realizar pagos electrónicos en línea, el cual tiene un costo de US$2,000.

MPS Mayoristas, uno de los proveedores de equipo de cómputo en México, ha entrado en el comercio digital con MPS Net. Martín Mejía, principal ejecutivo de la empresa, explica que la decisión se tomó por considerar que la convergencia digital será un hecho concreto en el futuro inmediato.

Para desarrollar una tienda virtual, MPS Net requiere que el comerciante entregue información de sus productos. Esta empresa cobra de acuerdo con el tipo de proyecto que se quiera realizar, es decir, su esquema no tiene paquetes. La cuota mensual por hospedar su tienda en el mall de MPS Net es de aproximadamente $10,000.

Por otra parte, la principal oferta de la empresa alemana Gedas North America en el mercado mexicano es el desarrollo de software. Gedas tampoco cuenta con paquetes por tiempo de trabajo; más bien funciona como un aliado de negocios que se encarga de desarrollar la tienda sin costo alguno para el contratante, mediante un esquema de comisión por cada venta que se realice por la red. La comision es negociable, pero la base es similar a la de las tarjetas de credito: alrededor de seis por ciento.

La compañía requiere sólo de un catálogo de los productos para realizar la tienda en Internet. Cuando se hace el contrato no se fijan plazos hasta que no se hayan visto los resultados de las ventas. Entre las páginas que han integrado a la red de redes se encuentra el espacio de la marca automotriz Audi; actualmente desarrollan la página electrónica de la tienda virtual de librerías Gandhi.

Por otro lado, Grupo Ideas se enfoca a diversas áreas, pero una de las primordiales es el comercio electrónico, donde tienen poco más de tres años de esfuerzos consistentes. Al principio se orientó al conocimiento de la tecnología para asegurar un buen servicio, y en ese camino descubrió que su principal foco de servicio es el mercado empresarial mediano y pequeño, donde se requieren canales que permitan incrementar las ventas al mayoreo y menudeo.

Con ello en mente, Grupo Ideas generó varios modelos de tienda para que los empresarios tengan acceso a este tipo de servicio. Los precios van de US$500 a US$1,500, cuotas que incluyen el desarrollo y el hospedaje. También para la aplicación del pago electrónico en línea ofrecen dos esquemas: renta de una licencia por transacciones, o bien una comisión por cada transacción que se realice. La oferta tiene un atractivo adicional: todo el manejo lo realizan directamente los dueños, ya que su administración es muy sencilla. Así, ellos pueden realizar los cambios sin necesidad de recurrir a especialistas en informática.

Entre sus clientes se encuentran las marcas d ropa Scappino, Vicky Form y Edoardo's.

Un punto importante: cuando el cliente adquiere los productos en línea hay que suministrarlos con la mayor rapidez posible, para lo cual puede recurrir a su propia logística, o bien encargar las entregas a otra compañía, como las empresas de mensajería tradicionales. La entrega de mercancía a tiempo y sin daño alguno es una consideración que no puede faltar en la estructura de su tienda virtual.

Por hoy, abrirse al espacio cibernético es una forma de atraer nuevos clientes. A futuro, será un requisito indispensable para competir con calidad.

InfoAccess, Gutemberg 144, Col. Anzures 11590, México, DF. Tel. (5) 629-8199, Internet: http://www.infoaccess.com.mx

MPS Mayoristas, Xola 621, Col. Del Valle 03100, México, DF. Tel./fax (5) 325-0993. Internet: http://www.mps.com.mx

Punto Com, Campeche 280, Col. Hipódromo Condesa 06100, México, DF. Tel. (5) 584-4936. Internet: http://www.puntocom.com.mx

Tecnofin, Guanajuato 240, Col. Roma 06700, México, DF. Tel. (5) 564-9804, fax (5) 564-9779.

E-mail: tceinfo@tecnofin.com.mx, Internet: http://www.tecnofin.com.mx