La investigación de mercados es una herramienta de la mercadotecnia que, a través del manejo de información, nos permite tomar decisiones más acertadas sobre cómo, dónde o cuándo colocar nuestro producto o servicio en el mercado. A veces, el desconocimiento sobre las diversas técnicas de investigación que existen, hace creer a los empresarios que la investigación de mercados es cara, compleja e inalcanzable para las pequeñas empresas, o para aquellos emprendedores que apenas se inician en un negocio.

Nada más lejos de la verdad. La investigación de mercados es un recurso sencillo, pero sobre todo, una poderosa arma que puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso de su negocio.

Imaginemos a un emprendedor que busca instalar un taller mecánico cerca de la zona donde habita. Para conocer realmente el potencial de su negocio, deberá estudiar las características del mercado, es decir, los tipos de talleres que ya existen en la zona; las necesidades concretas de los consumidores, la tecnología disponible en reparación de automóviles, los centros de mayor afluencia, lo que los demás talleres no están haciendo para satisfacer a los clientes, etcétera.

Encuestas. Mediante el diseño de un cuestionario, el emprendedor puede comenzar por preguntar a los habitantes de la zona todo tipo de datos que requiera para conocer información sobre demanda de su producto. Dicha encuesta la puede hacer personalmente, entre la gente que visita otros talleres de alrededor o, simplemente, entre todos sus vecinos que cuentan con un automóvil.

Por ejemplo: ¿Cuántas veces llevan su auto a un taller?

Entrevista personal. Estas son similares a las encuestas; la diferencia radica en que ésta última se puede profundizar mucho más y se obtienen resultados cualitativos más que cuantitativos. Por ejemplo: ¿Qué tipo de arreglos son los que requieren más frecuentemente?

Sesión d grupo. Algunos empresarios reúnen a grupos de ocho o diez personas y los juntan en una sesión donde un moderador motiva a una plática que permita conocer los gustos y preferencias de los consumidores. Existen en México varias empresas de investigación de mercado que se especializan en éste método que se realiza en un salón con cámaras y espejo de una sola vista, detrás del cual se encuentra una persona monitoreando y grabando los resultados, llamada cámara de Gessell .

Es un negocio como el de los talleres mecánicos es importante conocer las tendencias de la industria; los adelantos en materia de repartición de automóviles, nuevas reglamentaciones sobre verificación, afinación, etc. Para esto, el emprendedor debe mantenerse informado, a través de publicaciones especializadas o entrevistas con expertos a la industria.

Los métodos para seleccionar una muestra son muchos y muy variados. Implican una serie de modelos matemáticos complejos, que no es necesario que un pequeño empresario conozca a fondo. Si usted quiere determinar su propia muestra, basta que seleccione un número de personas que considere representen la población de su interés.

Luego de seleccionar la cantidad de personas a las que el empresario habrá de investigar y la forma en que hará su investigación, deberá decidir si recopilará la información él mismo o si contratará a un grupo de encuestadores. Si la muestra es muy alta, le recomendamos contratar a un grupo para evitar perder mucho tiempo en la investigación. Hay en México, estudiantes de la carrera de mercadotecnia con cierta capacitación al respecto que conocen las particularidades de una investigación de mercado e, incluso, pueden ayudarla a diseñar la encuesta.

Una vez que el empresario haya recopilado la información que necesita deberá pasar a la labor más ardua: la tabulación, análisis e interpretación de resultados. Procure, una vez reunidas todas sus encuestas, elaborar cuadros donde concentre las respuestas a cada pregunta y trate, imparcialmente, de sacar conclusiones sobre la información recopilada.

Recuerde que no existe la magia en los negocios, ya no podemos, como empresarios, pensar en tener éxito si no conocemos a nuestro mercado y si no utilizamos herramientas de investigación. Acérquese a los expertos si cree que no tiene el tiempo o la energía suficientes para una investigación. No solo las grandes firmas de investigación de mercados ofrecen buenos resultados; existen también despachos pequeños o profesionistas independientes que le pueden garantizar una investigación seria y ad hoc para su negocio.